El 14 de agosto de 1988, el Finlandés Jarkko Oiakarinense, crea el protocolo de comunicación en tiempo real IRC (Internet Relay Chat) con la intensión de reemplazar al programa MUT (talk multiusuario) en un BBS, llamado OuluBox en Finlandia inspirándose en el Bitnet Relay Chat el cual operaba en la red Bitnet.
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| Canal de IRC de Wikipedia utilizando Chatzilla |
El Internet Relay Chat, fue utilizado en el intento de golpe de estado en la Unión Soviética de 1991 para informar a través de un periodo de censura en los medios. También fue utilizado por los kuwaitíes durante la Primera Guerra del golfo, eventos tras los cuales el IRC ganó popularidad convirtiéndose en un sistema de charlas ampliamente utilizado por personas de todo el mundo.
Este protocolo permite debates entre dos o más personas y se diferencia de la mensajería instantánea en que todos los usuarios que se encuentran en un canal pueden comunicarse entre sí, aunque no hayan tenido ningún contacto anteriormente.
Estas conversaciones se desarrollan en los llamados canales de IRC, designados por nombres que habitualmente comienzan con el carácter # o & (este último sólo es utilizado en canales locales del servidor).
Los usuarios del IRC utilizan una aplicación cliente para conectarse con un servidor, en el que funciona una aplicación IRCd (IRC daemon o servidor de IRC) que gestiona los canales y las conversaciones murales.
IRC fue utilizado durante la primera mitad de la década del 2000, donde la mayoría de redes vivieron un rápido incremento de usuarios, correspondiente con la popularización de Internet y las redes de Chat. Posteriormente con la llegada de la mensajería instantánea y las redes sociales, los IRC y los protocolos de comunicación han entrado en desuso.
En enero de 2013, se dio a conocer que las fuerzas armadas norteamericanas hacen uso de este protocolo de comunicación.

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