El brote del virus de Ébola en África occidental ha cobrado fuerza desde febrero de este año, al infectar a miles de personas cobrando vidas a su paso.
En medio de este panorama, un grupo de científicos explora la posibilidad de combatir este virus mediante nanotecnología. Países como Nigeria y Liberia han declarado estado de emergencia mientras que la Organización Mundial de la Salud, continua en la búsqueda de alguna vacuna que disminuya los efectos de este terrible y mortal brote, que se puede contraer a través de los fluidos corporales de una persona o animal infectado.
En medio de este panorama, un grupo de científicos explora la posibilidad de combatir este virus mediante nanotecnología. Países como Nigeria y Liberia han declarado estado de emergencia mientras que la Organización Mundial de la Salud, continua en la búsqueda de alguna vacuna que disminuya los efectos de este terrible y mortal brote, que se puede contraer a través de los fluidos corporales de una persona o animal infectado.
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Actualmente,
se cree que la solución podría estar en la nanotecnología. En el laboratorio de
Ingeniería Química, Thomas Webster de la Universidad Northeastern, se
encuentra trabajando en una posible solución, de tamaño infinitesimal, para la
lucha contra el Ébola y otros virus mortales.
En
su blog, esta casa de estudio, pública declaraciones del presidente del
laboratorio de ingeniería química, Thomas Webster, quien señala que ha sido muy
difícil desarrollar una vacuna o tratamiento para el Ébola o virus similares
por su naturaleza, puesto que estas mutan rápidamente. El experto señaló que “en
nanotecnología dirigimos nuestra atención al desarrollo de partículas que
podrían ser químicamente colgadas a los virus, evitando su propagación”.
Una
de las partículas que estos están adquiriendo por sus atractivas propiedades es
el “Oro”. Según Webster, las partículas esféricas de oro ya están siendo
utilizadas para tratar el cáncer. Las ondas infrarrojas, explicó, calientan las
nanopartículas de oro, que a su vez atacan y destruyen los virus y las células
cancerosas.
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Thomas Webster Fotografía © Universidad de Northeastern
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Uno
de los retos consiste en neutralizar superficies de mayor tamaño que están
siendo atacadas por el virus. Considerando entonces que una estrella tiene una
mayor superficie que una esfera, el equipo de Webster desarrolló nanoestrellas
de oro. “La estrella tiene mucha más superficie, por lo que es posible
calentarla con mucha mayor rapidez que una esfera. Y a mayor superficie, mayor
es la capacidad de ataque contra los virus, una vez que han absorbido las
partículas”.
El
mayor problema que los investigadores enfrentan, es el asegurarse que las nanopartículas de oro calienten las células
infectadas en lugar de las células sanas hasta destruirlas por completo.
Además
de las nanoestrellas de oro, el laboratorio de Webster está desarrollando una nanopartícula que actúe como “señuelo”,
para atraer químicamente al virus y convertirse así en el objetivo de su ataque, desviándolo así de las células sanas.
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| Ilustración: Nmid © Shutterstock.com |
“Es
evidente que hay una gran necesidad actualmente de encontrar otros tratamientos
para el Ébola y otros virus. La nanotecnología nos proporciona un enfoque nuevo
y creativo, imposibles para la medicina tradicional”, comentó Webster al blog universitario.
Fuente:
Diario TI
Publicado:
25/08/2014
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